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qui, dans la semaine n'était que de vingt personnes, en 

 comptait jusqu'à cinquante pour mener leur chef à l'église 

 et à son hôtel, il faisait servir la vaisselle d'argent. Tous 

 les ans il distribuait quarante-huit manteaux d'écuyer et 

 cinq paires de roîjes garnies de fourrures pour trois cha- 

 noines et deux chevaliers qui étaient, comme on disait, 

 « ses draps (c'est-à-dire ses domestiques). Ce fut en Hai- 

 naut, chez Jean de Beaumont et de Chimay qu'il avait 

 développé ces goûts de luxe et d'élégance. Il y fréquentait 

 les tournois, et aux plus belles fêtes de la chevalerie ne 

 brillait pas moins par son esprit que par sa vaillance. 

 C'était même un poète d'humeur gaie et courtoise, comme 

 on le voyait aux chansons et aux virelais qu'il improvisait 

 à tout propos. 



» En 1527, le guide de sa jeunesse, Beaumont, le 

 parangon de tous les chevaliers et le conseiller de tous les 

 princes, l'avait emmené avec son frère Henri en Ecosse 

 au service d'Edouard 111. Pour cette chevauchée, on vit 

 accourir l'élite chevaleresque du Hainaut, du Brabant, delà 

 Hesbaye et de la Flandre. Jean Le Bel fut frappé de la sau- 

 vagerie des Écossais et de l'aspect farouche de leurs mon- 

 tagnes. 11 n'en admira que mieux, au retour, la courtoisie 

 du jeune roi d'Angleterre et l'élégance de la cour de 

 Windsor. 



» Grand observateur, il aima à raconter plus tard tout 

 ce qu'il avait si bien vu. Son plaisir n'était pas moins 

 grand quand il pouvait entendre, soit à Beaumont, soit à 

 Valenciennes, son ami Jean de Hainaut rappelant ses 

 prouesses où le roman se confond avec l'histoire. 



» De là, ce livre si vivant qu'il avait le droit d'intituler 

 Vraye chronique. Un chroniqueur liégeois, Jean d'Outre- 

 mcuse, qui en a tout emprunté à sa manière (non pas la 



