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fameux voyageur Mandeville, ce chevalier de Sainl-Albans 

 naturalisé liégeois par un long séjour dans la ville de Saint- 

 Lambert, adressait au roi, devenu l'arbitre de l'Europe, sa 

 Geste des merveilles du monde. Par cette curieuse relation 

 de trente années de voyage en Asie, il espérait intéresser 

 au sort de la Palestine « l'incomparable Edoivart de Wyn- 

 desore.roy de Emjlelerre et de Frannce, prince invincible, 

 digne émule d'Alexandre le Grand et maître de la mer et 

 de la terre occidentale. » 



» Mais l'idole des chevaliers n'est pas moins adorée par 

 les bourgeois. Il en est un qui, par la faveur des circon- 

 stances, est devenu le principal témoin de l'activité et de 

 l'influence de cet heureux prince dans la politique des 

 communes belges. C'est Boendale, l'écrivain qui nous 

 représente le mieux le génie de la bourgeoisie flamande 

 au XIV^ siècle. Disciple de Maerlant, il a quelquefois sur- 

 passé son maître par l'énergie de ses idées, et la limpidité 

 d'un style où il faut reconnaître le néerlandais classique 

 du moyen âge. On peut dire que Boendale est en littéra- 

 ture ce qu'Artevelde est en politique : une expression supé- 

 rieure, décisive de la démocratie d'alors. L'utilité sociale, 

 le Nutscap, voilà l'inspiration du tribun; elle devint celle 

 du poète, sans autre cause que la conformité de son esprit 

 avec son temps et avec sa race. Il était, avec le titre de 

 clerc des échevins [clerc van den scepenbanke) , SiU ser- 

 vice de la puissante ville d'Anvers, rivale de Bruges, com- 

 mune prépondérante du Brabant et port du Saint-Empire 

 romain d'Allemagne. Comme elle traitait de puissance à 

 puissance, ses envoyés poursuivaient souvent des négo- 

 ciations importantes et délicates. Boendale s'y fit remar- 

 quer par l'éloquente simplicité de ses rapports et de ses 

 dépêches. Au contact d'une diplomatie compliquée comme 



