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» L'avenir de notre nationalité s'esquissait alors dans 

 des proportions dignes de l'épopée et qui se découvrent 

 jusque dans la naïveté conteuse de Froissart. En lisant son 

 livre si agréable, si courtois et, pour tout dire, si amusant, 

 on songe à nos fêtes publiques qui cachent souvent une 

 idée bien sérieuse, bien nécessaire, sous les apparences les 

 plus frivoles et les plus bizarres. Ne dédaignons pas tel ou 

 tel détail de curiosité un peu extérieure, un peu enfantine, 

 si l'ensemble nous permet de conclure, avec la Revue belge 

 de 1855, par l'organe d'un ardent patriote devenu un émi- 

 nent magistrat : 



» Ce XIV'' siècle, c'est l'enfantement de notre nationa- 

 lité. » 



« Telle est bien la conclusion que nous imposent nos 

 écrivains de ce temps-là. Sauf les libertés qui ne se gagnent 

 que par une sorte de maturité philosophique, on rencontre 

 dans leurs livres tout ce qui nous caractérise encore au- 

 jourd'hui. C'est déjà le même instinct de liberté, de neu- 

 tralité, d'indépendance ; c'est aussi le môme besoin de 

 faire concourir deux races, deux langues à une œuvre com- 

 mune. Si ce ne sont pas là des qualités héréditaires, per- 

 manentes, impérissables, qu'on nous dise pourquoi on les 

 retrouve encore après cinq siècles de fatalités et de domi- 

 nations étrangères? 



» C'est pour nous que le poète flamand a dit : In't ver- 

 leden lîgt het heden (dans le passé germe déjà le présent). 

 L'histoire nationale est pour nous comme une prophétie 

 enfin réalisée. N'est-ce pas ainsi que l'amitié d'Eldouard III 

 et d'Arlevelde pronostique et symbolise cette amitié de 

 deux peuples que rapproche sans cesse l'amour des mômes 

 libertés, l'honneur des mêmes principes? Et dans nos fêtes 

 I, quand prince et peuple s'uniront pour célébrer 



