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 Rion (1), petit fleuve de rancienne Colcliide, où les Argo- 

 nautes, sous la conduite de Jason, allèrent chercher la 

 Toison d'or. 



Après vingt siècles et plus, on voit encore distinctement 

 les traces des limites entre Fancienne civilisation des peu- 

 ples occidentaux et la barbarie de ceux du nord-est de 

 l'Europe. 



Les villes actuelles des bords de la mer d'Azof revêtent 

 déjà quelques reflets des mœurs européennes; les maisons 

 ne sont plus exclusivement en bois comme dans les con- 

 trées qui environnent le Wolga,,ei dans les steppes qui 

 séparent le grand fleuve des montagnes de l'Oural. 



La rade magnifique de Kertsch, les souvenirs du détroit 

 de îénikalé, ceux des Génois; de Mithridate le Grand et de 



(1) Le Phase ou Rion est un fleuve qui prend sa source dans le Caucase 

 et se jette dans la mer Noire, à Poti , endroit que les Russes ont fortillé 

 depuis qu'ils ont fait la conquête du pays sur les Turcs. Poti est une pelile 

 ville située à l'embouchure de ce fleuve, exclusivement construite en bois, 

 et dont plusieurs maisons sont bâties sur pilotis. 



Ce fut plus loin à Cutais, la Cijla des anciens, que Jason et ses cin- 

 quante-deux compagnons abordèrent avec le navire Argo , à la recherche 

 de la Toison d'or qu'un oracle de Delphes leur avait promise. 



Je n'ai encore rencontré nulle part une explication tant soit peu satis- 

 faisante de celte expédition faite au Caucase, environ 3000 ans avant 

 l'époque actuelle. Quel pouvait être le but des Grecs? Que cherchèrent-ils 

 dans ces lointains pays et quelle signification peut-on donner à la Toison 

 d'or? p]st-ce à la recherche de l'or comme métal précieux ou d'un com- 

 merce nouveau à établir qu'ils se rendirent si loin en bravant les dangers 

 qu'offrait la navigation du Pont-Euxin? Ou faut-il regarder celte expédi- 

 tion comme une première tentative de voyage de découvertes? Ou bien 

 doit-on considérer le tout comme une fable inventée après coup pour per- 

 sonnifier les heureux résultats du commerce et de la navigation en général? 



On l'ignore; toujours est-il que cette première expédition, à supposer 

 qu'elle ail eu lieu, n'a eu d'autres résultats que d'apprendre aux Grecs 

 qu'à l'aide de vaisseaux plats, on pouvait traverser le Pont-Euxin et 

 aborder à un pays où la race des indigènes dut leur paraître admirable ; car, 



