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 principes nécessaires à leur élude: il semblait à la (In que les 

 lois ne dépendissent que du vouloir arbitraire de ceux qui 

 cherchaient à les employer, sans se douter qu'il y eût une 

 langue nécessaire pour en apprécier la signification et la 

 valeur (1). Il appartenait tout naturellement au congrès 

 international de statistique de remettre cette science à la 

 place qu'elle n'aurait jamais dû cesser d'occuper. 



Pour avoir de bons renseignements, il suffit, sans 

 doute, dans le plus grand nombre de cas, de réunir avec 

 précaution des documents homogènes et en nombre suffi- 

 sant, pour qu'on puisse tenir compte de l'éventualité; 

 mais ce dernier élément qu'on apprécie jusqu'à un certain 

 point, au moyen d'un esprit juste et prudent, ne peut 

 s'estimer rigoureusement qu'avec les connaissances néces- 

 saires que donne la théorie des probabilités. 



C'est dans cette persuasion qu'au congrès international 

 de statistique tenu à Londres, en 1860, un membre, avec 

 le concours du plus grand nombre de ses collègues, émit 

 l'idée qu'il avait déjà formulée antérieurement, de créer 

 une statistique générale pour tout le monde civilisé, stati- 

 stique qui devait être l'ouvrage des hommes les plus ca- 

 pables, chargés d'en recueillir les éléments dans les diffé- 

 rents États. Cette proposition , écoutée avec la plus grande 

 bienveillance, ne fut admise cependant qu'à la condition 



(1) Laplacc, Fourier, Poiî'son, Dicnaymé, Lacroix, etc., qui avaient fait 

 valoir, en France, le calcul des probabililés clans Tapprccialion des phéno- 

 mènes physiques, cherchèrent inutilement à maintenir Taulorilé de cette 

 science pour les phénomènes sociaux. Ces derniers phénomènes furent 

 observés; mais leur appréciation numérique fut entièrement négligée: on 

 devenait statisticien sans étude préalable, et Ton vit les erreurs les plus 

 graves se multiplier, sans qu'on eût pour ainsi dire la volonté ou le pou- 

 voir de les combattre. 



