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 certains endroits, sur une surface plane, ils ont été creu- 

 sés, probablement par l'action lente des eaux, à une pro- 

 fondeur qui atteintjusqu'à cinquante pieds. Leur ancienneté 

 est encore démontrée par leur parcours étendu, devenu au- 

 jourd'hui inutile ou à peu près, les villages étant reliés 

 entre eux par des chemins secondaires. Enfin, il résulte 

 de l'examen attentif, tant de l'extension que de la direc- 

 tion de ces routes, de leur établissement sur les lieux les 

 plus élevés, qu'elles ont dû être formées à une époque où 

 les populations étaient dispersées au loin et erraient peut- 

 être sans demeure fixe. D'après M. F. Vander Rit, qui leur 

 a consacré un chapitre dans son beau travail, publié en 

 1852 (1), ce seraient des voies romaines de deuxième 

 ordre. Je les crois bien plus anciennes. 



Pour justifier cette opinion, qu'on sera tenté , je le crains, 

 de taxer de téméraire, je rapporterai un fait qui m'est per- 

 sonnel et qui est loin d'être indifférent à l'éclaircissement 

 de cette intéressante question. Au mois de mai 1864, je 

 me promenais sur le grand chemin dit des Romains (2) , qui 



(1) Les grandes chaussées de lempire romain créées en Belgique ; 

 Bruxelles, grand iii-8°, chap. XI, p. 31. Voir les intéressants itinéraires que 

 l'auteur donne aux pages 52 et suivantes. Ces itinéraires concernent tout 

 le pays. 



(-2) Telle estla puissance des traditions que ce chemin estqualifié, comme 

 on en a déjà fait la remarque, de Strata regia dans un diplôme donné par 

 Henri l^r, duc de Brabant, en 1217, dans l'église de Saint-Jean-Baptisle, à 

 Bruxelles. Notum esse volumus , dit le duc, quod nos pia intenlione de- 

 fensionibus ecclesiarum quae in nostro dominio sunt intendentes , cum 

 cœteris bonis ecclesiœ jettensis etiam bonarium terrœ juœta Stratam 

 REGiAM quae ducit versus Strombecam... (Mirœus, Oper. diplom. , t. II, 

 p. 991). Sanderus parle assez longuement de cette voie dans l'article qu'il 

 a écrit sur l'abbaye de Dilighem, près de laquelle elle passait. Il croit 

 qu'elle est du temps des Romains et que dès lors elle servait à la marche 

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