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qu'habitué à n'écouter que ses caprices, il n'eût su s'ac- 

 coutumer à un pays où ils eussent trouvé un frein dans 

 les lois. Cependant le duc d'Alençon , égaré par la haute 

 opinion qu'il avait de lui-même, et croyant que pour 

 vaincre il suffisait cette fois, non pas d'avoir vu, mais 

 d'avoir été vu, cherchait à éblouir l'habile et prudente 

 reine d'Angleterre par ce style affecté et libre, digne des 

 contemporains de cet abbé de Brantôme qui dédia à ce 

 même prince son livre le plus célèbre. Peu importait que 

 le duc d'Alençon n'eût reçu que l'éducation la plus gros- 

 sière , qu'il n'eût jamais été familiarisé avec les premières 

 notions de l'orthographe, qu'il sût à peine tracer quelques 

 mots déchiffrables , ce qu'il se plaisait à attribuer au trou- 

 ble de ses pensées et au déchirement de son cœur ; peu 

 importaient ses défauts et ses vices: il cherchait à démentir 

 la parole de Sully que jamais aucun succès ne couronne- 

 rait c( un cœur si double et si malin , un courage si lâche, 

 » un corps si mal bâti. » 



Dans presque toutes ses lettres, le duc d'Alençon nomme 

 la reine Elisabeth « sa belle mestresse (1 ). » Il en est que 

 Brantôme seul eût pu reproduire et qu'il nous suffit de 

 signaler en nous étonnant qu'elles aient été adressées à la 

 Virgin-Queen. Je me bornerai à en citer deux ou trois 

 choisies parmi celles qui furent écrites dans nos provinces. 



Le 27 février 1578 (1579), le duc d'Alençon, également 

 repoussé par les États des provinces septentrionales qui 



(1) Je rencontre cette expression dans une lettre du 27 février 1578 

 (écrite à Termonde) et dans d'autres lettres du 7 octobre 1578, du 22 

 mars et du 19 août 1379, du 11 février et du 13 novembre 1380, du 

 2 juillet 1381, du 22 avril et du 8 juillet 1382, du 13 avril 1383 (celle-ci 

 écrite à Dunkerque), etc. 



