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Deux ans après, par l'avis du prince d'Orange et de 

 Marnix de Sainte-Aldegonde, on offrait au duc d'Alençon, 

 que devait appuyer cette fois l'Angleterre, la souveraineté 

 des Pays-Bas. Ce prince, que la petite vérole venait de 

 défigurer, qui, malgré son prénom d'Hercule, n'était plus 

 qu'un pygmée affaibli par les excès, qui, selon l'expres- 

 sion de Walsingham, n'avait que de la plume dans le cer- 

 veau, ne prit possession de ses nouveaux États qu'après 

 avoir passé par Londres, où il obtint les honneurs d'une 

 pompeuse réception , mais rien de plus (i). 



Le 8 février 1582, le duc d'Alençon s'était embarqué 

 sur la Tamise. Onze jours après, il faisait son entrée 

 solennelle à Anvers. Le prince d'Orange, qui avait senti 

 s'appuyer sur son épaule la main glorieuse de Charles- 

 Quint prêt à abdiquer, voulut revêtir du manteau ducal 

 de Brabant le duc d'Alençon qui s'y opposa en disant : 

 a Laissez-moi faire, je l'attacherai si bien qu'il ne tom- 

 » bera jamais de mes épaules. » Orgueilleuse prophétie 

 qu'un prochain avenir devait transformer en une ironie 

 a mère. 



Le 22 avril 1382, le duc d'Alençon écrit d'Anvers à la 

 reine d'Angleterre : 



Madame, l'eur et la féiisité de sens qui ont asseurance des 

 bonne grasces de leur may tresse, ne peut aytre reconnu de 

 seus qui n'ont point csprouvé ce mal; car coumant est-il pos- 

 sible de faire un bon jugement, qui n'a esprouvé tous les effès 

 aus quels rumanité est subjecte? Je suys trop ingnorant pour 



(1) Dans un mémoire du 10 octobre 138i, lord Burleigh exposait à 

 Elisabeth que le meilleur moyen d'empêcher les Esi)agnols d'attaquer 

 l'Angleterre, était de favoriser les troubles des Pays-Bas. 



