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 auparavant elle a un caractère exclusivement judiciaire; 

 ce caractère elle seule le possède; il n'y a pas d'assemblée 

 du (jau {pagus); \e gau est la division administrative sou- 

 mise au comte, il n'est pas le ressort judiciaire; tous nos 

 historiens ont cru le contraire, mais ce point a été établi 

 par Sohm d'une façon péremptoire : ni dans la période 

 mérovingienne, ni dans la période carolingienne, il n'y a 

 d'autre assemblée que l'assemblée de la centène. « Die 

 Hundertschaflsversammlung isl die einzigeVolksversamm- 

 lung im frunkisclien Rekh. » (Sohm, op. cit. p. 28o.) 



Quelles qu'aient été donc les atteintes subies par l'an- 

 cienne liberté, la centène, elle au moins, a gardé son 

 caractère et ses droits; c'est là que s'est réfugiée en quelque 

 sorte l'indépendance germanique, elle l'a conservée, et elle 

 la transmettra, quand le calme aura reparu, aux organes 

 qui sont appelés à prendre le premier rang dans la société 

 nouvelle. Le royaume franc ne connaît plus la liberté poli- 

 tique, mais il a maintenu pour l'homme libre le droit de 

 n'être jugé que par ses pairs. 



Toutefois l'esprit de centralisation doit faire sentir ses 

 effets, même dans le domaine de la justice; en effet les 

 centènes ne sont pas des républiques, elles constituent 

 des subdivisions du pagus, et comme le comte est le chef 

 du pagus , il est aussi celui de la centène; l'ancien prin- 

 ceps devenu le centenier, centenarius , celui que la loi 

 salique nomme lunginus (1), n'est donc plus que le subor- 

 donné du comte, et c'est le comte qui est chargé de sa 

 nomination. (Sohm. op. c, p. 241.) 



Je n'ai pas à exposer ici quelles sont toutes lesattribu- 



(1) Celte assimilation a été établie par Sohm, § 4. Oci sait qu'aux yeux 

 a\l't \e luHijmua était le cliet' *i\\n village. 



