( 243 ) 



Les Germains, du temps de Tacite, étaient divisés en 

 li'ibus, Volkerschaflen, civitates, et en eenlènes, Hiinderl- 

 schaflen, pagi (de Tacite), celles-là Ibrmant l'unité poli- 

 tique, celles-ci l'unité judiciaire. Dans les assemblées des 

 tribus tous les hommes libres délibéraient sur les matières 

 d'intérêt public et procédaient à l'élection des fonction- 

 naires, principes, chefs des centènes, duces, chefs mili- 

 taires, peut-être même ï^eges. Dans les assemblées des cen- 

 tènes les hommes libres se constituaient en cour de justice 

 et présidés par le centenier, le princeps, ils jugeaient les 

 crimes et les délits commis par leurs pairs. C'est l'époque 

 où tous les membres de l'État sont égaux et oîi la puis- 

 sance du prince et de la noblesse est purement nominale. 

 (Cf. Waitz, Deutsche Verfassungsgeschichte , Rolh, Ge- 

 schichte des Beiteficialwesens, Sohm, Altdeiitsche Reichs- 

 und Gerichtsierfassung.) 



Dans l'État mérovingien la situation s'est profondément 

 modifiée; le roi a augmenté considérablement son autorité; 

 la conquête a eu pour effet de transformer tous les citoyens 

 en ses sujets (cf. Roth, Feudalitat und Unterthanierband)^ 

 et désormais les fonctionnaires ne peuvent plus être les 

 représentants du peuple, mais ceux du souverain. L'an- 

 cienne tribu, réduite à n'être plus qu'une province du 

 royaume, est devenue le comté, Grafschaft , pagus; à sa 

 tête se trouve le comte, Graf, cornes, nommé par le roi et 

 son représentant. Quant à l'assemblée politique, elle a dis- 

 paru; la seule circonstance dans laquelle les hommes libres 

 puissent encore, d'une façon plus ou moins directe, faire 

 connaître leurs vœux, c'est l'assemblée militaire du Champ 

 de mars (plus tard du Champ de mai). 



En dehors de celle-ci il n'y a dans le royaume franc 

 qu'une seule assemblée, celle de la centène,et alors comme 



