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satisfaisantes; l'on n'ignore pas en effet que les droits, les 

 mœurs, en un mot la vie tout entière de nos communes 

 conserva pendant tout le moyen âge son caractère pure- 

 ment germanique; en serait-il autrement des institutions 

 communales? Seulement il ne suffit pas de dire que les 

 échevinssont les descendants des scabini, car les scabini 

 étaient des fonctionnaires judiciaires, et non des adminis- 

 teurs; ensuite quand on parle des tribunaux de comtés 

 francs, on s'engage dans d'inextricables difficultés; enfin, 

 à côté des échevins, on trouve les conseillers et ceux-ci 

 réclament aussi leur place dans la théorie des origines. 



Pour compléter celle-ci, il faut donc énoncer cette pro- 

 position générale : la commune reconstitue l'ancienne 

 liberté germanique; cette liberté a une double face : liberté 

 de la juridiction, liberté de l'administration ; c'est comme 

 telle qu'elle existe au point d'arrivée, c'est comme telle 

 qu'il faut la retrouver dès les origines; l'avènement du 

 droit féodal et la constitution des seigneuries viennent la 

 contrarier dans ses développements, mais elle parvient à 

 triompher de ces obstacles; il y a dans la marche des 

 franchises communales un progrès souvent interrompu, 

 mais toujours repris; parfois, il est vrai, l'ancien droit a été 

 complètement détruit; alors il faut que par imitation de 

 ce qui se passe ailleurs, les bourgeois luttent pour obtenir 

 ce qui leur manque; mais généralement, dans nos cités, 

 les plus anciennes chartes ne font que confirmer d'antiques 

 libertés, et si ces libertés ont besoin de confirmation, c'est 

 que d'abord elles ne s'appliquent plus précisément aux 

 mêmes sujets juridiques pour lesquels elles avaient été 

 créées; c'est ensuite par opposition à la situation des 

 campagnes, où le servage, personnel ou réel, avait pris des 

 proportions immenses. 



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