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thèse qui trouve de nombreux partisans. On aime la giltle 

 en Belgique comme une inslilution démocratique et l'on 

 se plaît à voir en elle la source de toutes nos grandeurs 

 politiques. Récemment encore M. Vandenpeercboom, dans 

 son article de la Palria belgica, a résumé de la façon la 

 plus complète les titres qu'elle peut faire valoir, et il 

 conclut en affirmant qu'elle créa la cité, quelle devint le 

 berceau de la commune, que « l'organisation des communes 

 et celles de leurs corporations furent, à toutes les époques, 

 appuyées sur les lois fondamentales admises par nos gildes 

 primitives. » Il semble enfin que la constitution de 1830 

 elle-même ne soit que la dernière expression de l'esprit 

 qui donna naissance à cette antique association. 



Tout cela est peut-être fort patriotique, mais cela est 

 malheureusement inexact; et il me paraît impossible 

 d'exagérer davantage le rôle d'une institution qui a sa place 

 dans notre histoire, mais qui doit aussi s'y tenir. La gilde 

 dans son origine est essentiellement une association volon- 

 taire; elle a un caractère exclusivement privé. C'est ce 

 qu'ont fort bien établi von Maurer [Stddteverfassunrj , I, 

 pp. 164-171, 52o, etc.) et Heusier {Ursprung der deiit- 

 schen Stadtvcrfassung , p. 11 et passim). Loin de coïncider 

 avec la commune la gilde, comme nous le voyons dans les 

 règlements les plus anciens, n'est qu'une société commer- 

 ciale ou une société de secours mutuels, qui n'embrasse 

 qu'une portion restreinte des bourgeois et à côté de 

 laquelle existent parfaitement les magistrats communaux. 

 Tel est, par exemple, le caractère de la confrérie de Saint- 

 Euchère, que nous rencontrons en 1192, à Saint-Trond 

 [Carlulaire de Saint-Trond,], pp. 152 et 154). Quel est son 

 objet principal? C'est de fournir à ses m.embres un enter- 

 rement convenable. Quant à une activité politique, on l'y 



