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 ne comple plus guère. Un savant dont j'honore les tra- 

 vaux, M. Wauters, dit encore, il est vrai, dans son Mémoire 

 sur Jean P" (p. 29o) , que « les échevins ont hérité des 

 attributions de Vancienne curie romaine et des tribunaux 

 » échevinaux des comtés francs (1). » M. Gheldolf, lui 

 aussi, corrigeant nialencontreusenient Warnkônig, avance 

 (t. IV, p. 148) que les conseillers ou jurés de Bruges sont 

 les successeurs des decuriones et leur bourgmestre celui 

 du defensor civitalis. Mais c'est là de la fantaisie pure; 

 rien ne nous autorise à admettre que Bruges ait existé 

 comme ville sous les Romains, moins encore que l'orga- 

 sation romaine s'y soit maintenue jusqu'au moyen âge. 

 Les decuriones en elîet étaient essentiellement des fonc- 

 tionnaires revêtus d'une autorité publique,ce que n'étaient 

 à l'origine ni les conseillers, ni le bourgmestre, comme je 

 le montrerai plus tard. 



Au surplus la thèse de l'origine romaine des magistrats 

 communaux, défendue naguère par Savigny, Eichhorn et 

 leurs disciples, a été si complètement réfutée en Alle- 

 magne qu'elle est devenue insoutenable; on a prouvé que 

 les communes lombardes elles-mêmes ne sont point éta- 

 blies sur un principe romain, « Dièse Ansicht, dit Gierke, 

 das deutsche Genossenschaftsrecht, 1,250, ist vôllig besei- 

 tigt. » {Voir aussi Hegel, Italien. Slàdte, II, 591 et suiv.; 

 von Marner, Geschichte der Stàdteverfassung , I, 156 et 

 suiv.). Il n'y a donc pas lieu de s'arrêter à cette opinion. 



J'en dirai autant de celle qui rapporte à la gilde toute 

 notre organisation municipale. C'est là cependant une 



(1) Nous verrons plus loin qu'il n'y a jamais eu de tribunaux de comtes 

 francs. 



