( 254 ) 



devenue seigneuriale; ainsi l'on voit plus d'une lois dans 

 une ville deux olïiciers pour la haute justice et un seul pour 

 la basse. Or, quand tous les bourgeois indistinctement ac- 

 quièrent la liberté, l'un des deux fonctionnaires disparaît, 

 et il reste en présence un bailli, ancien juge des hommes 

 libres, et un écoulète , ancien juge mixte. 



Les considérations qui ont été présentées ci-dessus me 

 permettent de ne pas m'étendre longuement sur la ques- 

 tion des échevinages. Les échevins sont les héritiers directs 

 des scabini de la centène franque. Les difficultés qui arrê- 

 taient Gheldolf (V, p. 138), lorsqu'il rencontrait des éche- 

 vins à Ypres, c'est-à-dire dans une ville « qui ne fut jamais 

 chef-lieu d'un pagus » ne peuvent donc plus nous embar- 

 rasser. Le siège de l'échevinage primitif fut d'ordinaire la 

 ville qui formait le centre de la centène; elle le conserva 

 et plus tard, lorsqu'elle acquit l'immunité et que le système 

 des divisions territoriales franques fut détruit, elle le trans- 

 forma en son échevinage propre. Celui-ci n'en demeurait 

 pas moins une émanation de l'autorité souveraine, mais les 

 progrès de l'idée féodale avaient amené des modifications 

 profondes dans sa constitution ; en effet, les échevins, sui- 

 vant le courant général de l'époque , avaient fait de leurs 

 magistratures de véritables fiefs qui demeurèrent l'apanage 

 de certaines familles, les lignages échevinaux. Mais par là 

 même l'échevinage acquit une force considérable, et lorsque 

 plus tard la réaction contre les abus du féodalismefit triom- 

 pher le principe de l'échevinage annuel, celui-ci n'en resta 

 pas moins le véritable centre de la vie communale. Aussi 

 les bourgeois le considéraient-ils comme le palladium de 

 leurs libertés, et l'on sait la résistance que rencontrèrent 

 les ducs de Bourgogne, quand ils voulurent subordonner 



