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 J elles soûl précisément les fonctions qui compétent à 

 récoutète de Huist (Warnk, il , 2", p. 142). 



Tout ceci prouve que les grandes lignes de l'organisation 

 iianque se sont maintenues en dépit des révolutions que 

 les siècles ont opérées. Ce qui détermine, en effet, la posi- 

 tion essentielle d'un magistrat, ce n'est pas le caractère 

 juridique des personnes soumises à son tribunal, mais bien 

 le caractère des faits sur lesquels s'étend sa compétence. 

 La haute justice d'une part, la basse justice de l'autre, telle 

 est la distinction capitale qui se maintient au moyen âge, 

 et à laquelle correspondent deux classes d'officiers pu- 

 blics; il se peut que ces officiers se soient dédoublés, par 

 suite des besoins croissants, mais leur physionomie n'en 

 est pas altérée. 



Ainsi la question de savoir si leur juridiction s'applique 

 ou aux hommes libres, ou aux non libres, ou à ces deux 

 classes à la fois, n'est qu'une question accessoire; c'est ce 

 que Warnkônig n'a pas compris, lorsque pour expliquer 

 l'origine de l'écoutète, il prétend y voir l'ancien juge des 

 hommes non libres, lequel s'est trouvé accolé au bailli le 

 jour où les deux groupes de personnes coexistant dans 

 une même cité, se sont fondus (Warnk,, î, § 27). Les com- 

 munautés serviles ont eu leurs écoutètes aussi bien que 

 leurs échevins; quel que soit l'état des personnes, l'organi- 

 sation est conçue sur le même plan. Que le magistrat soit 

 resté un fonctionnaire public ou qu'il soit devenu un fonc- 

 tionnaire seigneurial, peu importe : s'il a la haute justice, 

 il est le représentant de l'ancien GcoMjraf; s'il a la basse 

 justice, celui du centenier. 



Cependant l'erreur de Warnkônig s'explique par ce fait 

 que c'est généralement la basse justice qui la première est 



