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 la terre qu'ils pouvaient cultiver, le maire avait conservé 

 jusqu'au moyen âge la prérogative d'après laquelle, lors 

 d'un transfert, la terre passait par sa main et lui seul 

 pouvait en investir le nouvel occupant. Cf. à Soignies , 

 1248-49 (Wauters, Preuves, p. 172) : « toutes les terres 

 del commun,.... li doit-on reporter en se main, pour desi- 

 reter et aireter. » Les institutions anciennes semblent 

 s'être conservées là avec une grande pureté. Nous voyons 

 le maire, avec le concours des verejurali, donner à chacun 

 sa mesure des terres communes de S'^-Vincent; le cache- 

 poul, sorte de messager, porte la ligne, le recb germa- 

 nique. C'est au maire qu'il appartient d\iboner, c'est-à-dire 

 d'aborner les champs (Wauters, Preuves, pp. 19 et 22). 

 Nous y rencontrons aussi d'autres fonctionnaires infé- 

 rieurs, les niessiers, correspondant aux messer, feldmesser, 

 landmesser (Maurer, Gesch. cler Dorfverfassiing, If, p. 97) 

 qui étaient chargés en Allemagne de mesurer et de déli- 

 miter les champs, et qui sont devenus une espèce de 

 gardes champêtres. Ces mêmes messiers , messarii , se 

 retrouvent comme mesureurs dans le pays de Waes,à 

 Huist et à Axel {Cart. de Cambron, p. 466); d'autres 

 agents subordonnés au maire sont dans les régions boisées, 

 les forestiers^ si fréquents dans nos chartes. 



Pour en revenir à la charte de Soignies , il y est fait 

 mention aussi de parcheniers, c'est-à-dire de participants 

 à la terre, ce sont les véritables cousagers, milgenossen, 

 commarcani. 



Ces mêmes parcheniers sont indiqués dans un règle- 

 ment de 1248 sur l'extraction de la houille à S'-Ghislain , 

 Dour, Quaregnon, Boussu, etc. (Gachard, Docum. inédits, 

 I, p. 107) « Et en tous ces ovrages chi devant nommés ne 



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