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 Ces citations jettent un froid glacial sur les pages de cette 

 introduction, composée du reste sans plan prémédité et sans 

 ordre. Les quelques rares idées propres à l'auteur ne s'y 

 élèvent guère au-dessus du niveau des vérités les plus 

 vulgaires. Entre autres preuves à l'appui, nous prenons 

 celle-ci : les XVIP el XVIII" siècles, dit l'auteur du mé- 

 moire, sont le commencement d'une décadence. Voilà, 

 certes, une banalité admise et qu'un esprit judicieux eût 

 dû relever. L'histoire des arts est pleine de ces formules 

 toutes faites, acceptées bénévolement et paresseusement 

 par les masses. Déjà on a réagi contre ces poncivités et 

 ces habitudes indolentes de la pensée publique; l'auteur 

 aurait dû, à cette occasion, entrer en lice et comprendre 

 la pensée secrète de la question posée. Est-ce bien une 

 époque de décadence qui commence pour la sculpture, alors 

 que jamais en Belgique ni ailleurs celle-ci n'a été plus 

 populaire qu'aux XVII' etXVIIl" siècles? Est-ce bien une 

 époque de décadence que celle pendant laquelle nos temples 

 catholiques regorgent de statues de marbre, nos églises 

 rurales de superbes boiseries, les monuments civils de 

 groupes allégoriques dont les masses dépassent parfois 

 celles des constructions et nos maisons particulières de 

 détails sculpturaux en quantités inouïes et dont aujour- 

 d'hui encore on admire l'effet pompeux et théâtral. Une 

 décadence qui dure deux siècles et qui remplit le monde 

 de majestueux produits, demande autre chose que le rappel 

 d'un apophtegme séculaire et exige que la chose soit 

 creusée. Dans cette renaissance de l'art au XVIh siècle, il y 

 a une secousse qui part du mouvement social de l'époque; 

 c'est ce qu'il fallait examiner en laissant soigneusement de 

 côté les opinions prééditées et auxquelles l'auteur du mé- 

 moire s'est trop commodément asservi. Jamais en Belgique 



