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pénétrer, le tîambeau à la main, dans les ateliers d'An- 

 vers et de Malines, et de nons montrer cette armée d'ar- 

 tistes qni sculptaient pour toutes les parties du monde des 

 milliers de statues en pierre et en bois dont la plupart 

 nous sont pour ainsi dire inconnues, car jusqu'à présent il 

 n'est pas un seul auteur belge qui soit entré dans le vif de 

 cette adnn'rable histoire de notre statuaire? Allez à dix et 

 vingt lieues à la ronde d'Anvers et de Malines, dans les 

 églises rurales, et presque partout vous trouverez, sortant 

 de ces ateliers, notamment aux confessionnaux, des sta- 

 tues presque grandeur naturelle, d'une large facture et 

 d'un sentiment profond; ce sont de véritables merveilles de 

 pensée, d'expression et d'exécution. Il en est parmi ces 

 statues qu'on ne saurait regarder sans trouble ni sans 

 émotion. Pendant plus d'un siècle, Malines et Anvers ont 

 produit, rien que comme statuaire religieuse, sous l'in- 

 fluence artistique de Rubens et sous l'influence politique 

 des Archiducs, une succession innombrable de travaux qui 

 ne méritent point l'oubli systématique et absolument 

 sans raison auquel nous les avons condamnés. La révo- 

 lution de 1789 a renouvelé en Belgique les scènes de 1562, 

 nous le savons bien, mais les modernes briseurs d'images 

 n'ont pas tout détruit. Il en reste assez pour prouver au 

 monde et à nous-mêmes ce qu'on semble ignorer : à savoir 

 la puissance et la force de notre école de sculpture au 

 XVll'' et au XVIII* siècle. Voilà ce qu'il fallait faire, voilà 

 quel était le parti nouveau à tirer de la réponse à notre 

 question, 



Nous n'en dirons pas davantage à propos de cette In- 

 troduction qui a mérité nos sévérités et nous arriverons à 

 la partie biographique, le côté véritablement utile de ce 

 mémoire. 



