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Quixada, qui accepta cette charge par pur dévouement 

 et sans aucun titre, s'établit avec sa famille dans sa mai- 

 son de campagne de Viliagarcia, près de Yalladolid, où 

 l'on respirait un air aussi pur qu'à Leganès. De son côté, 

 il ne négligeait rien pour répondre parfaitement aux vues 

 de.son souverain et donnait tant de preuves du vif intérêt 

 qu'il portait à son élève que toute autre femme que dona 

 Magdalena en aurait pu concevoir d'étranges soupçons. 

 Car son mari, quoique sûr de la discrétion de sa femme, 

 n'avait pas été autorisé à lui communiquer le secret du 

 prince. Il lui avait simplement présenté Geronimo comme 

 le fils d'un homme puissant et son ami particulier. Cepen- 

 dant la confiance de Magdalena fut mise à une rude 

 épreuve. Le feu, avant pris au château, fit en peu d'heures 

 des progrès alarmants : après avoir en quelques mots 

 donné à ses serviteurs des ordres pour l'éteindre, Quixada 

 se hâta de prendre son fils adoptif entre ses bras, et ne 

 revint pour rendre le même service à sa compagne qu'après 

 avoir vu son élève en sûreté. Toute autre femme aurait 

 sans doute conclu que celui-ci était le fils du majordome; 

 mais elle en jugea tout autrement et crut que l'enfant 

 devait appartenir à une famille beaucoup plus haut placée 

 et plus digne de sacrifices que celle dont son mari lui 

 avait parlé. Si les bruits calomnieux de Ralisbonne étaient 

 parvenus aux oreilles de la matrone et si les traits de 

 l'empereur lui eussent été plus familiers, elle eût pu lire 

 dans les yeux mêmes de Geronimo qui était le grand per- 

 sonnage en question, mais elle crut qu'il ne lui était pas 

 permis de scruter davantage ce qu'on appelait un secret 

 de haute importance. 



Le jeune homme lui était plus cher encore qu'à son époux 

 et il se montrait digne de la tendresse de sa mère adoptive. 



