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Lorsque l'industrie de la soie était gravement compro- 

 mise par la maladie épidémique du bombyx du mûrier, ce 

 fut aux entomologistes qu'on demanda les moyens de sau- 

 ver cette importante source de la richesse publique, et, 

 grâce à leur intervention, de nouvelles races de vers à 

 soie furent introduites en Europe. Aujourd'hui que le 

 Phylloxéra, ce fléau désastreux, vient menacer la France 

 dans ses œuvres vives, c'est encore aux entomologistes 

 que le gouvernement du pays demande le salut de ses 

 vignobles en danger. 



Cette utilité de l'étude des insectes, je ne me propose 

 pas de la défendre ici; elle a été suflisamment démontrée 

 par de plus autorisés que moi et avec un talent auquel je 

 n'oserais prétendre. 



Je veux seulement prendre au hasard une page de l'his- 

 toire de ces petits animaux et montrer que celle-ci ne le cède 

 en rien, en intérêt, à celle des êtres d'un ordre plus élevé. 



On considérait autrefois les animaux comme formant, 

 aussi bien sous le rapport des facultés mentales que sous 

 celui de la perfection des organes, une série continue et 

 décroissante commençant à l'homme et se perdant, d'une 

 manière vague, dans les polypes et les éponges dont la 

 nature animale était même assez contestée. 



Il n'en est plus ainsi aujourd'hui. On a fractionné la 

 série animale, et ses différentes portions, au lieu d'être 

 placées bout à bout, ont été établies en séries multiples et 

 plus ou moins divergentes. On a reconnu que chacune de 

 ces fractions a ses intelligences, ses organisations supé- 

 rieures et ses infimités, et que ces différentes hiérar- 

 chies peuvent très-bien se comparer entre elles; en d'autres 

 termes, que certains insectes l'emportent de beaucoup sur 

 un grand nombre de vertébrés, par l'intelligence , de même 

 que par la multiplicité et la perfection des organes. 



