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 telles sont les grandes libellules ou demoiselles, que tout 

 le monde connaît, qui, tantôt planant sur place, tantôt par- 

 courant les sentiers couverts d'un vol rapide et toujours 

 en allant et en revenant dans un espace déterminé, rap- 

 pellent tout à fait les allures des oiseaux rapaces. 



Les libellules ne sont pas les seuls brigands de l'air. 

 Il est d'autres insectes ailés qui vivent aussi de rapine : ce 

 sont les guêpes. 



Si les premières sont les faucons du monde des insectes, 

 les secondes en sont les vautours. Les guêpes, en effet, ne 

 se bornent pas à chasser seulement la proie vivante, elles 

 ne dédaignent pas la chair inanimée et d'autres substances 

 dont nous-mêmes faisons notre nourriture. Elles ont, par 

 exemple, une prédilection marquée pour les plus belles 

 pêches et les plus beaux raisins de nos jardins. Elles ont 

 même l'effronterie de pénétrer dans nos appartements pen- 

 dant le repas et avec une impudence que leur donne la 

 crainte qu'elles inspirent, elles viennent prélever leur part 

 du festin auquel on ne les a pas conviées. 



Tous ceux qui possèdent des chats, et qui les observent, 

 connaissent le goût tout particulier qu'ils ont pour le foie 

 des animaux. Les guêpes montrent une préférence sem- 

 blable. Dans les boucheries, c'est ce qu'elles recherchent 

 surtout. Réaumur, qui n'est certes pas un conteur fantai- 

 siste, raconte avoir vu des bouchers leur abandonner, à 

 l'époque où elles sont nombreuses, un foie de bœuf ou de 

 mouton. Cette mesure visait à un double résultat écono- 

 mique : les satisfaire à bon marché et puis tenir à distance 

 les grossesmouches bleues, beaucoup plus nuisibles qu'elles. 



Les guêpes chassent aussi la proie vivante et c'est à 

 ce titre que j'en parle ici. Elles le font à la manière des 

 oiseaux rapaces, en plein jour, sans ruser, en fondant 

 violemment sur leur victime. 



