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font les autres animaux. Ce système de défense est de 

 mauvais goût, j'en conviens, mais en cherchant bien 

 quelque part, au sud de l'Afrique, ne découvrirait-on pas 

 des animaux d'un ordre Irès-supérieur, pour qui sem- 

 blable vêtement remplace économiquement le velours et la 

 soie? Des larves de diptères y mettent encore moins de 

 façon. Elle se bornent à se rouler dans la fange, et celle-ci, 

 en séchant, leur sert de vêtement ou plutôt de revêtement, 

 en quoi elles sont imitées par certaines peuplades du Brésil 

 central qui n'ont rien imaginé de mieux pour préserver 

 leur peau de la piqûre des moustiques. 



Mais il est temps que je m'arrête dans cette voie. 

 L'intérêt que je m'efforce d'appeler sur les habitudes de 

 nos petits insectes recevrait une rude atteinte si je déve- 

 loppais d'avantage les moyens de défense qu'ils mettent 

 en pratique dans cet ordre de faits. Abordons en un autre. 

 Quelques coléoptères ont recours, pour échapper au 

 danger, à une singulière supercherie. Aussitôt qu'on les 

 touche, et même quand ils s'aperçoivent qu'on les regarde, 

 ils contractent leurs pattes, se laissent tomber et font le 

 mort. A quelle idée obéissent-ils en agissant de la sorte? 

 L'instinct pur et simple devrait les porter à fuir ou à 

 résister. Non, ils se laissent choir sur le flanc et ne bou- 

 gent plus. Est-ce la frayeur qui les paralyse? Est-ce la 

 conscience intime que, paraissant morts et desséchés, ils 

 offriront à leurs ennemis un repas de mince valeur, que 

 ceux-ci dédaigneront? Ou bien, n'est-ce pas plutôt que, 

 par l'immobilité, ils espèrent échapper aux regards en se 

 confondant avec les objets inanimés qui les entourent? 

 Quoi qu'il en soit, ce procédé jouit d'une certaine vogue, 

 car nous le voyons employé par un grand nombre d'espèces. 

 Les Siaphylins font tout le contraire; leur procédé con- 



