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Toutefois la géométrie formait sa principale occupation. 

 Aussi sa première visite, en arrivant dans la capitale, 

 avait-elle été pour le commandeur de Nieupnrt. Le com- 

 mandeur, comme on l'appelait par abréviation, se connais- 

 sait beaucoup aux mathématiques, qu'il avait longtemps 

 représentées seul en Belgique : il fît bon accueil à Quetelet 

 et lui donna d'utiles conseils. Quelques mois après, il con- 

 tribua avec Garnier à le faire élire membre de l'Académie 

 des sciences et belles-lettres de Bruxelles. Le nouvel aca- 

 démicien ne tarda pas à prouver qu'il y avait eu plus que 

 du bonheur dans sa découverte de la Focale, et qu'il pos- 

 sédait jusqu'à un certain point cette force d'imagination 

 dont il parle à propos de Dandelin, « force, » dit-il, « qui 

 saisit les corps dans l'espace, rapproche leurs différentes 

 parties cl fait jaillir de leur comparaison une foule de vé- 

 rités nouvelles. » 



Je ne pourrais dire comment Quetelet fut porté à la 

 statistique, ni comment elle le détourna de la géométrie 

 à laquelle il devait ses premiers succès. La citation qu'il fait 

 quelque part d'un passage d'une lettre de Pascal à Fermât, 

 nous expliquera peut-être ce changement : « Pour vous 

 parler franchement de la géométrie, » écrivait Pascal , « je 

 la trouve le plus haut exercice de l'esprit; mais en même 

 temps je la connais pour si inutile, que je fais peu de dif- 

 férence entre un homme qui n'est que géomètre et un 

 habile artisan. Aussi je l'appelle le plus beau métier du 

 monde; mais enfin ce n'est qu'un métier; et j'ai dit souvent 

 qu'elle est bonne pour faire l'essai, mais non pas l'emploi 

 de notre force : de sorte que je ne ferais pas deux pas 

 pour la géométrie, et je m'assure que vous êtes fort de 

 mon humeur. » 



La fondation de l'Observatoire de Bruxelles comptera 



