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parmi les grands services rendus par Quetelet à la science. 

 L'ancienne Académie avait souvent exprimé le regret que 

 la Belgique n'eût aucun établissement de ce genre : à dif- 

 férentes reprises elle avait signalé la nécessité de combler 

 cette lacune. Avant elle, l'astronome Jean Bernoulli, 

 visitant les Pays-Bas autrichiens, s'était plaint que per- 

 sonne n'y sentît les attraits de l'astronomie. Trente ans 

 après lui, sous la domination française, le célèbre Lalande 

 ne trouvait à citer que l'Anglais Pigott, qui avait fait chez 

 nous, dans l'intervalle, des observations pour fixer la po- 

 sition de quelques points du pays. Mais il ne fallait pas 

 seulement faire renaître l'astronomie qui avait compté 

 jadis en Belgique de glorieux adeptes : la météorologie et 

 la physique du globe y étaient pour ainsi dire à créer. 



Quetelet ne recula pas devant cette entreprise ardue : 

 il fut soutenu par un minisire éclairé, le même auquel il 

 devait sa nomination à l'Athénée de Bruxelles. M. Falck 

 l'envoya à Paris pour y prendre les renseignements néces- 

 saires à la construction d'un Observatoire et s'exercer à 

 l'emploi des grands instruments. A son retour, au com- 

 mencement de l'année 1824, il présenta son projet au Roi 

 par l'intermédiaire du prince de Gavre, président de l'Aca- 

 démie, qui avait promis de l'appuyer. Après que le Roi eut 

 donné son assentiment, des ouvertures furent faites au 

 bourgmestre de Bruxelles, M. de Wellens; on le pres- 

 sentit sur la part pour laquelle la ville serait disposée à 

 contribuer à la dépense, afin de voir élever l'Observatoire 

 dans ses murs. Comme la négociation traînait en longueur, 

 M. Walter, inspecteur général de l'instruction publique, 

 qui en était chargé, s'adressa à la Régence de la ville de 

 Liège; et quand M. de Wellens fut prévenu que celle-ci 

 allait faire des offres, il n'hésita plus : sur sa proposition, 



