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Je me borne ici à retracer à grands traits la vie de Que- 

 telet : je parlerai plus loin de ses travaux. Il avait été élu 

 membre de l'Académie des sciences et belles-lettres de 

 Bruxelles, le 1" février 1820, et dans le diplôme qui lui 

 fut expédié le 24, on lit ce qui suit : « L'Académie..., pré- 

 voyant qu'en s'allachanl un jeune savant de ce mérite et 

 d'une grande espérance, elle facilitera la communication 

 des lumières et le progrès des sciences..., l'a nommé et le 

 nomme académicien ordinaire regnicole... » Jamais peut- 

 être il n'était arrivé à l'Académie de lire aussi bien dans 

 l'avenir; encore ne prévoyait-elle pas qu'une grande partie 

 de sa renommée lui viendrait un jour de ce jeune homme 

 de vingt-quatre ans, dont une heureuse trouvaille et quel- 

 ques poésies constituaient alors tout le bagage scientifique 

 et littéraire. 



Les séances de l'Académie n'étaient guère suivies à cette 

 époque que par une demi-douzaine de membres : elles se 

 passaient en conversations plutôt qu'en lectures. Le com- 

 mandeur de Nieuport remplissait les fonctions de direc- 

 teur; il avait appartenu à l'Académie de Marie-Thérèse, et 

 n'avait pas moins de haine pour les idées libérales que 

 d'amour pour la géométrie. Pendant la révolution braban- 

 çonne, il avait gravement compromis l'Académie en lui 

 faisant voter un don patriotique de quatre canons; en 1812, 

 il proposait avec le plus grand sérieux d'accorder la liberté 

 de la presse en latin seulement. 



Nieuport était en lutte constante avec le secrétaire per- 

 pétuel Van riulthem, à qui il reprochait, non ses idées 

 politiques, car le brave homme n'en avait point, mais sa 

 négligence à remplir ses fonctions : il finit même par 

 mettre à sa place l'historien Dewez, dont il ne connais- 

 sait sans doute pas les étranges discours prononcés, sous 



