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 nous rappellerons la loi à laquelle nous avons fait allu- 

 sion ci-dessus, loi sinon découverte par Quetelet, du 

 moins mise par lui dans son plein jour, et qui semble em- 

 brasser tous les corps vivants, non-seulement ceux de 

 l'espèce bumaine, mais les corps similaires du règne animal 

 et même du règne végétal. Mesurons, par exemple, la 

 taille des hommes d'un même âge : les différentes mesures 

 se rangeront autour de la moyenne de la manière la plus 

 régulière , et de telle sorte que le nombre des petits écarts 

 l'emportera de beaucoup sur celui des grands. Par une 

 construction graphique, on obtient une courbe nommée 

 par Quetelet courbe binomiale. Or cette courbe est l'une 

 de celles que l'on emploie dans le calcul des probabilités 

 pour rendre plus sensible la répartition des événements : 

 d'où il résulte que l'on peut considérer les différences entre 

 l'homme de taille moyenne et les autres, comme des 

 erreurs accidentelles se répartissant suivant la loi ordi- 

 naires des probabilités. — Lorsque, au lieu de mesurer 

 les hommes d'un même âge, on les prend aux différents 

 âges de la vie, on trouve que la loi de croissance, du 

 moins à partir de la naissance jusque vers treize à quatorze 

 ans, est représentée par une hyperbole. Vingt ans après 

 que Quetelet eut donné cette loi , MM. Bravais et Martins 

 arrivèrent également à une hyperbole pour la courbe d'ac- 

 croissement diamétral du pin sylvestre : c'était là, tout 

 au moins, une coïncidence remarquable. 



Les recherches de Quetelet sur la taille et sur le poids 

 de l'homme étaient toutes neuves à l'époque où elles pa- 

 rurent; il les étendit bientôt aux autres qualités phy- 

 siques, telles que la force, les inspirations et pulsations, 

 la vitesse, l'agilité, etc. — Ce qui tenait à la reproduction 

 et à la mortalité avait fait depuis près de deux siècles 



