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l'objet des études constantes de plusieurs savants distin- 

 gués. La pins ancienne table de mortalité était due à 

 l'illustre Halley : Quetelet en donna une, en 1825, pour la 

 ville de Bruxelles; plus tard, il calcula une table provi- 

 soire pour les provinces méridionales du royaume des 

 Pays-Bas. Le recensement du 1" janvier 1830 et ceux qui 

 l'ont suivi, lui ont permis de revenir sur un sujet dont 

 l'importance a été de plus en plus appréciée. Tout ce qui 

 touche à la population d'nn>pays et à ses éléments consti- 

 tutifs, présente un intérêt capital. C'est le premier fait 

 social que la statistique doit s'attacher à constater. Les 

 autres données n'ont véritablement de prix qu'autant 

 qu'on les rapporte au chiffre de la population. « Un recen- 

 sement bien fait, » dit Quetelet, « résume en quelque 

 sorte les solutions des problèmes les plus importants... » 



La statistique est la base de la science sociale ou démolo- 

 gie; elle recueille les faits, et celle-ci les discute. Ici, pas 

 plus qu'en astronomie, l'observation ne saurait sans danger 

 être séparée de la théorie. Le démologue doit être un pen- 

 seur doublé d'un mathématicien; il appartient à lui seul 

 d'indiquer à l'administration publique les données qu'elle 

 devra s'attacher à obtenir sur l'état matériel et moral de la 

 nation. Savoir se borner est une de ses premières qualités : 

 ne rien demander qu'on ne soit certain d'obtenir sans 

 réticence et sans fraude ne suffit même pas; il faut de- 

 mander peu, et savoir, au besoin, faire la part des pré- 

 jugés. 



Quetelet a présenté sur l'art de recueillir les faits so- 

 ciaux d'excellents conseils qu'on ne saurait trop méditer; 

 il a, d'une autre part, fourni de précieux modèles en ce 

 qui regarde la discussion des faits recueillis. Nous ne pou- 

 vons qu'effleurer ici ses travaux relatifs à l'homme. Il les 



