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tricilé de l'air, le magnétisme terrestre, les phénomènes 

 périodiques des plantes et des animaux , sont des branches 

 importantes de cette science toute moderne : elles forment 

 autant de chapitres de l'ouvrage que Qiietelet lui a con- 

 sacré et dans lequel il discute les observations poursuivies 

 à l'Observatoire de Bruxelles avec tant de zèle et de per- 

 sévérance. Il rattacha aussi à la physique du globe la ques- 

 tion des étoiles filantes, dont l'origine cosmique n'est plus 

 contestée aujourd'hui, bien qu'elle ait laissé des doutes 

 dans son esprit. 



On sait que les étoiles filantes étaient un des sujets 

 favoris de Quetelet : il a contribué beaucoup à en étendre 

 l'observation , et son nom restera attaché à la période du 

 10 au H août. Ses recherches sur les températures de la 

 terre, sur l'électricité de l'air, sur le magnétisme, ont mé- 

 rité l'approbation des premiers physiciens de l'Europe. 

 L'observation des phénomènes périodiques des plantes 

 l'avait conduit à apprécier l'influence de la chaleur sur ces 

 phénomènes, non par la somme des températures moyen- 

 nes journalières , comme le faisait Réaumur, mais par la 

 somme de leurs carrés. 



Par son travail sur les ondes atmosphériques, il entra 

 dans une voie nouvelle. Jusqu'à une époque qui n'est pas 

 encore très éloignée de nous, on s'était borné à observer 

 les phénomènes de la météorologie dajts le temps : pour 

 arriver à déterminer les lois générales dont ils sont les 

 résultats, il fallait aussi les observer dans l'espace. « Les 

 phénomènes, t> dit avec raison M. Léon Dufour, « se suc- 

 cèdent avec une confusion extrême en apparence; ils dé- 

 pendent, en chaque point, de ce qui se passe dans des 

 points voisins ou même fort éloignés. Il y a probablement 

 des lois qui embrassent ces variations, lois très compli- 



