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 en avant , comme si son esprit eût été plus pressé d'arriver 

 que son corps. Nous ne saurions mieux peindre l'homme 

 privé qu'en lui appliquant ce passage de son Éloge de l'as- 

 tronome Schumacher : « Ceux qui l'ont visité savent qu'il 

 exerçait l'hospitalité de la manière la plus grande et la 

 plus affectueuse. Son commerce était très agréable ; avec 

 une instruction fort étendue, il causait d'une manière 

 attrayante sur les sujets les plus divers : sciences, lettres, 

 arts, les objets même futiles en apparence, rien ne lui était 

 étranger. Sa conversation était gaie, spirituelle, relevée 

 quelquefois par un léger grain de causticité qui jamais ne 

 blessait personne, mais qui tendait à mettre en relief le 

 côté plaisant des choses. » 



Malgré un travail excessif, il s'était toujours bien porté, 

 lorsque, dans l'été de 1855, il eut une légère attaque 

 d'apoplexie. Cette attaque, qui ne laissa aucune trace ex- 

 térieure, frappa les facultés intellectuelles et surtout la 

 mémoire : elle marqua chez Quetelet le commencement de 

 la décadence; le cercle de ses idées se rétrécit de plus en 

 plus, et son style perdit sa précision et sa netteté. La mort 

 de sa femme, de sa fille et de plusieurs de ses petits-en- 

 fants vint encore aggraver le mal. On n'eut peut-être pas 

 toujours pour lui, en tous lieux, les égards que méritaient 

 son âge et les services qu'il avait rendus. Il avait, je crois, 

 la conscience de son état, et , par une conséquence néces- 

 saire , il était devenu très susceptible : je l'ai vu quelquefois 

 affligé outre mesure, quand on n'avait pas ménagé cette 

 susceptibilité comme elle aurait dû l'être, et comme lui- 

 même avait su respecter celle des Nieuport, des Dewez, 

 des Garnier, etc. 



De douces compensations lui arrivaient de l'étranger, 

 où sa réputation ne faisait que grandir. L'Académie des 



