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a trouvé à sa convenance, elle les pique de son aiguillon , 

 leur inocule son venin qui les paralyse sans les tuer, puis 

 les porte en cet état dans une excavation qu'elle a préala- 

 blement creusée dans le sol. Cela fait, elle pond un œuf, 

 bouche le trou dans lequel le tout est déposé et s'en va 

 procéder à une autre opération du même genre. Les victi- 

 mes du sphex, quoique vivantes, mais paralysées par le 

 venin, ne peuvent s'échapper pendant le temps qui s'écoule 

 entre la ponte de l'œuf et l'éclosion de la larve, et celle-ci, 

 en naissant, trouve à sa portée des vivres frais que lui a 

 ménagés la prévoyance maternelle. 



II. 



Si les insectes se montrent ingénieux dans leurs pro- 

 cédés d'attaque, ils offrent à notre curiosité des moyens 

 de défense encore plus variés. C'est iciquenous allons les 

 voir déployer un art bien supérieur à celui des grands 

 animaux. Tout ce que l'homme a inventé ou plutôt cru 

 inventer dans ce genre n'est, au fond, qu'une imitation 

 perfectionnée de ce qu'il a été à même d'observer chez 

 eux. L'homme a certes poussé plus loin l'art de faire du 

 mal à ses ennemis et de se préserver de leurs atteintes — 

 on n'est pas pour rien l'être le plus intelligent de la créa- 

 lion — mais l'idée première, il a pu la puiser dans la simple 

 observation du monde microscopique au milieu duquel il 

 passe son existence. 



Dans les circonstances hostiles ou tout être vivant 

 s'agite, il est trois moyens de défense qu'il emploie d'une 

 façon constante ou fortuite suivant sa faiblesse ou sa force. 

 Le premier consiste à éviter l'ennemi, le second à lui 



