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Jusqu'à présent on a généralement admis qu'à Ja suite 

 (les ravages des Normands le commerce et l'industrie avaient 

 lentement repris quelque activité, principalement sur les 

 bords de la Méditerranée et à proximité de la mer du Nord 

 cl des fleuves qui s'y jettent, et que ce réveil des travaux 

 pacifiques, quelquefois secondé par la politique habile des 

 princes, avait neutralisé le morcellement à l'infini de l'auto- 

 rité, morcellement qui est le caractère propre de l'époque 

 léodale. Dans cette période mémorable, l'Élat, tel que nous 

 le comprenons, c'est-à-dire la réunion des particuliers sous 

 une seule autorité, reparut, non plus immense comme 

 il l'était du temps de Cliarlemagne, mais amoindri, sous la 

 forme de royaumes, de duchés, de comtés; dans chacun 

 de ces États, les centres de population, les ports, les grands 

 marchés virent se constituer des populations qui récla- 

 mèrent des droits et des immunités, qui leur furent 

 accordés, tantôt à la suite d'une révolte, tantôt d'une ma- 

 nière bénévole ou à prix d'argent. Cette théorie, simple au 

 delà de toute expression,se concilie assez bien avec les faits; 

 elle se démontre surtout à l'aide de la géographie. Partout 

 où il y eut commerce ou industrie , c'est-à-dire prospérité, 

 naquit la liberté, et, par un heureux retour, partout où la 

 liberté fut sagement maintenue, elle perpétua et augmenta 

 cette même prospérité. Ces vérités, dont nous voyons de 

 nos jours d'éclatants exemples, illuminent le passé. L'his- 

 toire du commerce et celle de la liberté ont été inséparables 

 dans tous les temps. Les pays écartés, les pays montagneux, 

 au contraire, ne connurent la liberté que très-tard ; elle ne 

 leur arriva qu'à la suite d'un développement général bien 

 accentué. 



Ces prémisses acceptées, il faut en conclure que c'est 

 dans les centres commerciaux que la liberté communale 



