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est née, en Belgique comme ailleurs. Si le duché de Luxem- 

 bourg, l'ancien Limbourg, le comté de F.ooz ne l'ont 

 connue que tard, si le Naraurois ne Ta connue qu'excep- 

 tionnellement, les villes bâties sur les bords de la Meuse et 

 de l'Escaut, à proximité de la mer et sur la grande artère 

 commerciale passant par le cœur du Brabant, l'ont, au con- 

 traire, possédée ou revendiquée de bonne heure. L'odieux 

 servage, qui régna dans un grand nombre de nos villages 

 jusqu'à la fin du siècle dernier, a été répudié par elles dès 

 les premières années du douzième siècle. 



Partout, la population des campagnes est en général 

 restée asservie. Pour elle le mot de liberté n'eut de sens 

 que rarement. Mais, par cela même qu'elle avait moins que 

 celle des villes accepté les innovations, c'est chez elle qu'on 

 devrait retrouver le type primitif de l'organisation germa- 

 nique. Si, comme le prétend l'auteur du mémoire, l'an- 

 cienne société d'Oulre-Rhin a connu la séparation de l'au- 

 torité administrative et de l'autorité judiciaire, c'est dans 

 les campagnes que nous pourrions trouver, à côté de l'éche- 

 vinage, souvenir de la centène franque, ce corps de jurés 

 à qui l'administration, et en particulier la surveillance des 

 biens communaux, aurait été spécialement attribuée. 



Or rien de pnreil n'existe dans les villages, au moins 

 dans ceux du Brabant, dont j'ai particulièrement étudié 

 les institutions. Dans la plupart d'entre eux les échevins, 

 sous la présidence du maire, exercent le double mandat de 

 juges et d'administrateurs; il est vrai qu'à côté d'eux il 

 existe des répartiteurs de l'impôt {bedesetters), des maîtres 

 d'ôgiise, des maîtres de pauvres, mais avec des aftributions 

 dont l'origine s'explique historiquement. Ce sont les éche- 

 vinsqui ont la surveillance et la police des biens commu- 

 naux, et s'ils ne peuvent en disposer sans l'assentiment 



