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 appui et protection aux habitants de la juridiction. Mais 

 voilà les seuls liens qui existent entre eux, et, lorsque des 

 débats éclatent entre la communauté des habitants et le 

 seigneur, le maire est nécessairement le défenseur des pré- 

 rogatives de celui-ci. Les échevins, au contraire, peuvent 

 se prononcer pour le peuple; car, si ce dernier a raison à 

 leurs yeux, ils ont d'ordinaire la faculté de refuser de 

 rendre la justice et d'arrêter ainsi l'exécution d'une me- 

 sure arbitraire. Cette distinction établie entre eux et le 

 maire ruine par sa base la théorie défendue dans le mé- 

 moire, où, sous prétexte de parler des magistrats commu- 

 naux, on s'attache à préciser les attributions des baillis et 

 des maires. 



Après cela, que l'administration de h justice ait été 

 rendue par les échevins dans les comtés sous la présidence 

 du comte ou dans les centènes sous celle du centenier, 

 c'est une question qui me paraît loin d'être décidée, bien 

 que M. Vanderkindere se prononce de manière à ne pas 

 admettre le doute et en raillant ceux qui, comme moi, ne 

 partagent pas son opinion. Voici à ce sujet l'avis d'un 

 auteur trop peu connu (Lehuëron, Histoire des instilutions 

 carolingiennes, t. II, p. 588), laquelle à nos yeux est cor- 

 roborée par des textes d'une importance capitale : 



«st Quant à la compétence réelle, elle n'est pas moins 

 » nettement tracée {sous les Carlovingiens) que celle des 

 » personnes. Toutes les causes qui touchaient à la pro- 

 » priété des héritages ou à la liberté des citoyens, toutes 

 » les affaires criminelles sans distinction, ne pouvaient 

 » être portées ni devant le centenier, ni devant le viguier 

 » ou vicomte, mais devant le comte ou les tnissi, qui seuls 

 » avaient pouvoir d'en connaître. » {Ut ante vicarium et 

 centenarium de proprictatc aiit libertate judicimn non 



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