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 'Ions, n'ait |):is eu son heure. Pour éc!at(>r an grand jour, 

 pour subsister, il lui fallut un point d'appui; ce point d'appui, 

 elle le trouva dans ces corporations de marchands, dans ces 

 vieilles gildes dont j'ai eu l'honneur de vous entretenir. 

 Aujourd'hui encore, si quelque part la liberté entière, abso- 

 lue, se manileste avec énergie, c'est, sans citer notre pays, 

 dans les palais que les marchands de Londres, de New- 

 York, d'Amsterdam consacrent à leurs réunions, et d'où les 

 capitaux et les arts s'exileraient avec la liberté le jour où 

 le despotisme parviendrait à y Taire taire la voix de l'opinion 

 publique. 



Au onzième siècle les centres commerciaux de la Flandre, 

 les ports de celte contrée nous offrent le même spectacle. 

 (]itons-en deux exetnples bien remar(piahles : 

 Dans l'ancien par/us Flandrensis , ce que l'on appela 

 depuis le Franc de Bruges, il y avait un échevinage spé- 

 cial ; cet échevinage , dont l'origine germanique est incon- 

 testable, eut sa législation particulière, sa keure, dont 

 on a conservé un ancien texte datant de l'époque de 

 Philippe d'Alsace. C'est au milieu de cette enveloppe 

 primitive que naît un germe, je ne dirai pas étranger, je 

 ne dirai pas révolutionnaire, je me bornerai à le qualifier 

 de nouveau : la commune de Bruges; cette commune com- 

 mence lorsque cette ville devient un port ou un entrepôt 

 de commerce. Son territoire, plus tard accru par des acqui- 

 sitions successives, est d'abord extrêmement restreint, et 

 la population qui y habite est aussi pacifique que celle du 

 Franc est turbulente. Lisez, pour vous en convaincre, la 

 vie de Charles le Bon. Ce ne sont pas des tenanciers du 

 comte de Flandre, car ces tenanciers sont soumis à une 

 autre juridiction, celle du prévôt de Saint-Donatien. Les 

 bourgeois de Bruges forment une corporation tout à fait 



