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Messieurs, 



Pour les nations comme pour les individus, il n'y a pas 

 de bien plus précieux que l'estime publique; aucun 

 sacrifice ne doit paraître trop grand pour la mériter; 

 aucune récompense n'est plus enviable que les témoi- 

 gnages qu'on en peut recueillir. 



Tout Belge, qui, à un titre quelconque, est appelé à 

 l'honneur de représenter son pays à l'étranger, éprouve 

 une légitime fierté en rencontrant sur toutes les lèvres 

 l'éloge de sa patrie. J'en ai fait tout récemment l'expé- 

 rience, le souvenir que j'en ai conservé s'impose à ma 

 pensée et je me persuade que le sujet qui m'absorbe en 

 ce moment ne peut manquer d'intéresser aussi l'auditoire 

 distingué devant lequel le devoir de ma charge m'oblige à 

 prendre aujourd'hui la parole. 



Certes, le libéralisme de ses institutions, la sagesse 

 qu'apporte la nation dans l'exercice de ses droits, les 

 éminentes qualités des princes qui, depuis un demi-siècle 

 bientôt, président à ses destinées ont concilié à la Bel- 

 gique la sympathique estime de l'étranger; mais les arts 

 ont le droit d'en revendiquer une part qui n'est pas la 

 moindre : le rappeler, dans une séance publique de la 

 classe des beaux-arts de l'Académie, ne peut paraître 

 déplacé. 



L'art belge vient, en effet, d'affirmer de nouveau sa 

 vitalité et j'ajouterai son originalité aux yeux du monde 

 entier. L'accueil qu'il a reçu, les succès qu'il a remportés 

 à l'Exposition universelle de Vienne attestent, d'une part, 

 que nos artistes d'aujourd'hui ne sont point demeurés 



