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La légende des forestiers de Flandre; notice par M. Alph. 

 Wauters, membre de l'Académie. 



Le léger débat qui s'est élevé dans la dernière séance de 

 ia classe des lettres au sujet des traditions relatives aux 

 forestiers de Flandre, m'a engagé à entreprendre quelques 

 recherches sur ces personnages fabuleux. A priori on peut 

 dire qu'ils ne doivent l'existence qu'à un sentiment patrio- 

 tique qui voulait reporter l'origine des comtes de Flandre 

 au delà du temps du roi Charles le Chauve et de Baudouin 

 Bras de Fer. Le titre qu'on leur donne est inacceptable (4), 

 et leurs actions sont racontées de telle manière que nous 

 ne pouvons y attacher aucune croyance , même aux détails 

 que donnent les chroniques les plus anciennes. 



Avant d'entrer en matière , je dois rappeler que la thèse 

 que je soutiens est celle que défend, dans l'introduction 

 de son premier volume du Recueil des chroniques de 

 Flandre (pp. xiii et suivantes), notre collègue, M. le 

 chanoine De Smet. C'est l'opinion d'une foule d'autres 



(1) Quelques auteurs et, dans le nombre, MM. Edward Le Glay {Histoire 

 des Comtes de Flandre, 1. 1 , p. 24), Vandevelde {Recherches de la vérité 

 dans la tradition des forestiers de Flandre^ dans les Annales de la So- 

 ciété d'Émulation de Bruges, 2*= série, t. XI, pp. 1 à 10), etc., se sont donné 

 beaucoup de peine pour prouver qu'il y avait, dans la monarchie franque, 

 des officiers royaux portant le titre de forestiers. La question n'est pas là. 

 Il s'agit de savoir si les fonctions d'administrateurs et de juges suprêmes 

 dans le Mempisc et en Flandre étaient remplies, non par des comtes, mais 

 par des gardiens de forêts. Or, aucun argument n'a été produit à l'appui 

 de cette thèse. 



