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tière, et en particulier celle de la Flandre, ont de grandes 

 obligations, a cherché à établir des rapports entre la lutte 

 de Salvard et de Finard et les querelles qui divisèrent la 

 cour des derniers Mérovingiens et mirent aux prises : d'une 

 part, le maire Erchinoald et son (ils Leudesius ou Lutherie, 

 et, d'autre part, Ebroïn, qui dépouilla celui-ci de son pou- 

 voir et le fit assassiner. 



Mais, en admettant qu'il y ait dans les légendes relatives 

 aux forestiers quelques points de ressemblance avec des 

 réalités historiques, quelle serait la force de cet argument? 

 Les auteurs de légendes, comme nous l'avons dit, ont cer- 

 tainement enrichi ces dernières en y faisant entrer des 

 faits empruntés à leurs lectures. Leurs récits sont-ils an- 

 ciens? Non, puisqu'on ne les raconte plus au quatorzième 

 siècle comme on le faisait au douzième siècle. Tous ces 

 embellissements: ce Salvard, prince bourguignon; sa femme 

 Ermengarde, à qui la Vierge fait une prophétie qui, ce me 

 semble, ne s'est pas réalisée; ce tyran Finard, gouverneur 

 d'un pays de Bucq inconnu à l'histoire; cette prétendue 

 forêt Sans mercy , « ainsi appelée à raison des félonies, 

 » meurtres et inhumanités qui s'y commettaient ; » ce petit 

 Lideric, qui accomplit des choses si remarquables; tout 

 cela est tellement romanesque, qu'à bon droit nos prédé- 

 cesseurs n'y ont attaché aucune importance. 



Dirons-nous, avec l'historien dont je combats l'opinion : 

 « Ces révolutions du septième siècle qui frappaient une 

 famille dont les possessions s'étendaient entre l'Escaut et 

 l'Océan semblent avoir, à une époque reculée, servi de 

 thème à l'imagination des romanciers et des légendaires. 

 Pendant longtemps, leurs récits furent relégués au rang 

 des fables; on les reproduisait comme le cycle des temps 

 héroïques de notre histoire , sans chercher à pénétrer le 



