( 218 ) 



voile des fictions sous lequel se cachait la vérité. » Mais 

 cette vérité, quelle est-elle? Faut-il, comme les chroni- 

 queurs les plus anciens, n'admettre qu'un Lideric, vivant 

 du temps de Charlemagne. Faut-il en reconnaître deux, 

 dont le plus ancien serait identique avec Leudesius ou 

 Leutheric, fils du maire du palais Erchinoald? Qu'on y 

 fasse attention. Les faits attribués à ce dernier Lideric ne 

 sont-ils pas d'un romanesque impossible? Prenez-les un à 

 un, tous disparaîtront comme ces fantômes inspirés par 

 la frayeur des ténèbres et qui s'évanouissent à la clarté 

 du jour. 



Le mode de procéder des légendaires est, disons-le en 

 terminant, facile à découvrir. Salvard, Finard et leur en- 

 tourage ne firent leur apparition en Flandre que lorsque 

 les ducs de Bourgogne devinrent les maîtres de la con- 

 trée. Alors on inventa ce prince arrivant de Dijon pour se 

 faire tuer près de Lille, cette princesse qui survit à son 

 mari tout exprès pour mettre au monde un héros qui sera 

 le premier des princes de la Flandre et y implantera une 

 lignée bourguignonne , plus de six cents ans avant l'époque 

 de Marguerite de Mâle et de Philippe le Hardi. Mais fouillez 

 les vieilles annales de Saint-Bertin, de Saint-Vaast, de Saint- 

 Amand, fouillez les cartulaires de ces puissantes abbayes, 

 rien n'y parle de ces prétendus forestiers; analysez les 

 chroniques de la Flandre réunies par la Commission royale 

 d'histoire : celles qui sont antérieuresà la fin du quatorzième 

 siècle ne connaissent ni Salvard, ni Finard. L'heure de 

 la naissance de ces personnages romanesques n'avait pas 

 sonné. 



Si l'on veut prétendre que le premier récit concernant 

 les forestiers est exact, parce qu'il mentionne un Enguer- 

 rand dont l'existence, en qualité de comte, est attestée 



