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Note sur la tendance qu'affectent les grands axes des or- 

 bites cométaires à se diriger dans un sens donné; par 

 J. C. Houzeau , membre de l'Académie. 



Si les comètes, ou au moins la plupart d'entre elles, 

 sont des astres étrangers à notre système, qui ne s'y enga- 

 gent qu'accidentellement, ce fait deviendra apparent dans 

 la direction des grands axes des orbites. Aussi longtemps 

 que le système serait en repos, les « astres croiseurs » y 

 entreraient indifféremment de tous les côtés. Mais comme 

 le soleil et son cortège de planètes sont affectés d'un 

 mouvement de transport dans une certaine direction, les 

 conditions ne sont plus égales, et il doit se produire un 

 phénomène analogue à Vémanation des étoiles filantes. 



Afin de reconnaître jusqu'à quel point les faits s'accor- 

 dent avec ces prévisions, nous allons examiner ici la distri- 

 bution héliocentrique des aphélies cométaires, qui, comme 

 on le verra bientôt, sont loin d'être répartis au hasard. 

 L'aphélie doit marquera peu près, en effet, la direction 

 par laquelle l'astre a pénétré dans la sphère d'attraction 

 du système solaire. Cela est vrai surtout des comètes dont 

 les orl)ites sont les plus allongées, et qui se meuvent, à 

 cette distance immense, avec une extrême lenteur. C'est 

 en tous cas l'hypothèse la plus simple d'où l'on puisse 

 partir. 



Nous avons pris , pour procéder à cet examen , le cata- 

 logue de comètes de Mâdler, édition de 1860, qui contient 

 255 numéros. Mais nous avons retranché tout d'abord les 

 comètes à courte période, c'est-à-dire toutes celles, revues 



