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Déjà, dans le siècle dernier, Bacon, Locke, Rurnford, 

 Davy, avaient exprimé nettement l'idée que la chaleur n'est 

 autre chose qu'un mouvement des particules des corps, 

 et non un fluide propre. Montgolfier, au dire de Marc 

 Seguin , son neveu, exprimait en 1800 et cette idée et 

 celle de l'impossibilité de l'annihilation de la force. Ce n'est 

 qu'en 1842 toutefois que le véritable principe de l'équiva- 

 lence de la chaleur et du travail est nettement exprimé 

 par J.-R. Mayer, médecin à Heilbronn (Wurtemberg), qui 

 y est arrivé par la seule puissance de son génie, sans être 

 encouragé par aucun savant, et sans y avoir été amené par 

 des études spéciales de physique ou de mécanique; son 

 premier travail, qui a paru dans un journal de pharmacie, 

 a même été ignoré d'abord de la plupart des savants. Vers 

 la même époque, et sans rien connaître de ce travail, Joule 

 faisait à Manchester des expériences dans le but de déter- 

 miner la relation qui a lieu entre le travail produit et la 

 chaleur consommée dans cette production, et entre le tra- 

 vail consommé et la chaleur produite par cette consomma- 

 tion; et ses résultats concordaient admirablement, comme 

 nous le verrons, avec celui que Mayer avait trouvé théori- 

 quement. 



Indépendamment de ces deux savants, Holtzmann à 

 Mannheim, Colding à Copenhague, Helmhotz, l'éminent 

 physiologiste et physicien , se livraient à de profondes 

 recherches dans la même direction, et ce dernier ramenait 

 tous les phénomènes naturels à un principe unique dans 

 son bel ouvrage sur la conservation de la force {*). 



Bientôt après, des hommes illustres, Clausius en Allé- 



es) Nous en devons une excellente traduction k M. L. Peiard, profes- 

 seur à l'Université de Liège. Paris, V. Masson. 



