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 magne, Rankine et W. Thomson en Angleterre, élargirent 

 considérablement le champ des applications de la nouvelle 

 théorie à l'aide de ce puissant moyen d'investigation qu'on 

 appelle l'analyse mathématique, et se disputèrent l'hon- 

 neur de découvertes importantes, dont la vérification expé- 

 rimentale devait décider de l'acceptation ou du rejet de la 

 théorie; les belles recherches des deux physiciens les plus 

 habiles de l'époque, Regnault et Magnus, vinrent con- 

 firmer ces découvertes, et dès lors la théorie ne rencontra 

 plus de contradicteurs; l'un même d'entre ceux qui 

 l'avaient le plus ardemment combattue, Hirn, de Colmar, 

 fut amené à en reconnaître l'exactitude par l'étude même 

 des faits qui devaient lui servir à la renverser. 



Clausius, par son hypothèse, aujourd'hui bien établie, 

 sur la nature des gaz, prouva l'existence d'un zéro absolu 

 de température, qui ne peut jamais être atteint par aucun 

 corps, quelle que soit la quantité de chaleur qu'on lui en- 

 lève par les moyens les plus énergiques; et il détermina la 

 position de ce zéro absolu à 273° C. au-dessous de la tem- 

 pérature de la glace fondante; il eut avec Rankine l'hon- 

 neur de fonder les véritables principes de la théorie des 

 vapeurs; avec Thomson celui d'étendre les applications de 

 la théorie aux phénomènes électriques; enfin il eut seul, et 

 ce sera l'un de ses plus grands titres à l'admiration de la 

 postérité, la gloire d'avoir posé, à côté du principe de 

 Mayer, le second principe fondamental de la théorie méca- 

 nique de la chaleur, principe d'autant plus malaisé à éta- 

 blir à cette époque, que Sadi Carnot, qui en avait énoncé 

 une ^partie, regardait la consommation de chaleur comme 

 nulle dans le travail ; en reprenant l'idée de Carnot, Clau- 

 sius devait donc la débarrasser de l'erreur capitale dont 

 elle était entachée, et remettre son principe en harmonie 



