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de ces deux principes appliqués au système de l'univers. 



Si nous voulons comprendre sous le nom commun 

 d'énergie la force vive , le travail et la chaleur, qui ne sont 

 en effet que des quantités de même nature se rapportant 

 à des mouvements plus ou moins rapides soit des corps, 

 soit de leurs molécules, le premier principe pourra s'énon- 

 cer sous cette forme : 



Une énergie quelconque peut se transformer en une 

 autre équivalente, ou bien la somme des énergies de l'uni- 

 vers est invariable, comme la somme des particules maté- 

 rielles qui le constituent. Ainsi le travail de la gravité peut 

 se convertir en force vive par la chute d'un corps, et cette 

 force vive en mouvements vibratoires qui constituent la 

 chaleur; l'énergie développée par la combustion de la 

 poudre se transforme en chaleur, cette chaleur en force 

 vive du boulet, et cette force vive enfin en un travail qui 

 élève le poids du boulet jusqu'à ce que toute l'énergie soit 

 dépensée, ou plutôt convertie en travail; mais dans tous 

 les cas, il ne se perd ni ne se gagne aucune quantité 

 d'énergie dans toutes ces transformations. 



C'est là certes une magnifique synthèse des lois physi- 

 ques, et qui semble bien favorable à l'éternité de l'univers; 

 eh bien, quelque éloignée qu'elle paraisse de ma thèse, je 

 ne crains pas d'essayer de dérouler à vos yeux le tableau 

 de la nature physique tel que nous pouvons l'entrevoir 

 grâce à cette splendide découverte de la transformation des 

 forces. 



Partons de l'hypothèse de Laplace sur la formation de 

 notre système planétaire, hypothèse qui semble confirmée 

 par les formes et les mouvements des planètes et de leurs 

 satellites, par l'existence des comètes et par celle de l'an- 

 neau de Saturne. 



