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Noire système aurait été primitivement une nébuleuse, 

 c'est-à-dire un amas de matière gazeuse simplement ani- 

 mée d'un mouvement de rotation (*) et soumise à ses attrac- 

 tions mutuelles; cette matière se serait séparée en diffé- 

 rentes masses en vertu de la force centrifuge, et ces masses 

 partielles se condensant par l'attraction auraient formé le 

 soleil et les différents corps du système, fluides d'abord, 

 puis se solidifiant peu à peu à cause du rayonnement. 

 Vous comprenez déjà combien ce travail de l'attraction, 

 cette chute des molécules gazeuses vers leurs centres 

 respectifs a dû produire de chaleur. Helniholtz a calculé 

 que cette chaleur représentait 454 fois celle qui serait 

 actuellement produite par la chute de toutes les planètes 

 et de leurs satellites sur le soleil. 



Notre terre ne reçoit aujourd'hui qu'une quantité très- 

 faible de chaleur de son noyau de feu; où donc est la source 

 de toutes les énergies qui se développent à sa surface? 

 Elle réside presque tout entière dans le soleil. 



Étudions en effet les différentes forces dont nous dis- 

 posons; je laisse de côté le magnétisme et l'électricité 

 qu'il ne serait pas difficile de ramener également à l'action 

 solaire comme à leur principe. 



Nous disposons surtout de la force des cours d'eau, de 

 celle des courants d'air, de la chaleur produite par les dif- 

 férents combustibles, enfin de notre force musculaire et 

 de celle des animaux. 



Or d'où vient la première force, celle des cours d'eau? 

 Le soleil a vaporisé l'eau des mers, et a effectué ce grand 

 travail de la dilatation; en outre, il a dû élever la vapeur 



(*) Il est inutile de s'occuper ici du mouvement de translation de notre 

 système dans respace. 



