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 ainsi formée au sommet des montagnes, second travail ; la 

 vapeur, en se condensant, a rendu une partie delà chaleur 

 solaire sous forme de chaleur ou d'électricité, et a con- 

 servé, sous forme de travail potentiel, l'autre partie, celle 

 qui équivaut au travail nécessaire pour élever son poids 

 au sommet de la montagne; en en redescendant, elle nous 

 rend, sous forme de force vive, la provision de chaleur so- 

 laire qu'elle avait absorbée. 



La force des courants d'air n'a pas non plus d'autre 

 cause : le soleil échauffe l'air, l'élève, et sa chaleur se trans- 

 forme en travail potentiel; cet air refroidi retombe par son 

 poids, et c'est la force vive de sa chute que nous utilisons; 

 cette force vive n'est donc encore qu'une transformation 

 d'une quantité équivalente de chaleur solaire. 



Mais la chaleur des combustibles, dira-t-on? Celle-là du 

 moins ne vient pas du soleil? Tout aussi bien que les pré- 

 cédentes, et que la force musculaire elle-même, qui a, avec 

 celle de la combustion, la liaison la plus intime, comme 

 nous allons le voir. 



Tous nos combustibles sont exclusivement des matières 

 végétales ou animales; la houille n'est que du bois fossile; 

 les huiles de schiste, le pétrole sont le produit de la distil- 

 lation de végétaux enfouis depuis des siècles; les corps 

 gras proviennent tous du règne végétal ou du règne 

 animal. 



Or c'est grâce à la lumière et à la chaleur solaires que 

 les plantes s'assimilent le charbon contenu dans l'acide 

 carbonique qui est mêlé à l'air. Pour séparer l'oxygène du 

 carbone et retenir celui-ci , la plante doit effectuer un 

 grand travail, et c'est le soleil qui le lui fournit; la fraî- 

 cheur des forêts a pour principale cause cette conversion 

 de la chaleur solaire en travail de la végétation. C'est ce 



