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 même travail que le tissu végétal convertit en chaleur 

 quand il brûle, c'est-à-dire quand il s'unit de nouveau à 

 l'oxygène, de sorte que la chaleur produite par la combus- 

 tion est directement empruntée au soleil. 



La plante donc s'empare du charbon renfermé dans 

 l'acide carbonique de l'air, et met l'oxygène en liberté; cet 

 oxygène est respiré par les animaux, et s'unit dans leurs 

 poumons au sang qui est le produit de la digestion des ali- 

 ments; c'est la chaleur résultant de cette combustion effec- 

 tuée continuellement dans les poumons qui est la source 

 de l'énergie animale. Et d'où vient cette chaleur? Du tra- 

 vail dont étaient capables l'oxygène libre et le sang; et ces 

 deux éléments nous sont fournis en dernière analyse par 

 le règne végétal qui les doit au soleil. 



Il y a certes une ravissante harmonie dans ces deux 

 grands règnes de la nature, dont chacun tire sa nourriture 

 et sa force des produits mêmes qui sont rejetés par l'autre, 

 de telle façon que la prospérité de l'un des règnes doit 

 entraîner celle de son rival; et l'on pourrait se demander 

 par quelle sorte de vertu secrète les molécules gazeuses 

 du chaos se sont groupées dans cet ordre admirable; mais 

 la science positive nous reprocherait de faire du senti- 

 ment, et nous tenons à demeurer sur son propre terrain. 

 Admettons donc, si vous le voulez, que ce soit l'action 

 seule des forces naturelles qui ait produit toutes les vies 

 qui se développent à la surface de la terre. Le soleil suffit 

 à maintenir leur activité physique; sa chaleur se trans- 

 forme en courants d'air ou d'eau, en puissance expansive 

 des gaz et des vapeurs, en électricité, en bois, en fleurs, en 

 fruits, en force musculaire; aussi longtemps qu'il pourra 

 nous fournir une chaleur suffisante, la durée du monde et 

 de la vie semble assurée. Mais cette chaleur qu'il nous 



