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fournit doit pouvoir lui être restituée par du travail, car 

 tous les corps reçoivent de lui une chaleur beaucoup plus 

 considérable que celle qu'ils lui renvoient par rayonne- 

 ment. 



Où trouver ce travail? Si on le cherchait dans une con- 

 densation du soleil, condensation qui produirait une cha- 

 leur énorme, ou dans une diminution de sa vitesse de 

 rotation due à des marées dont le frottement se convertit 

 en chaleur, on échapperait à la mort pour quelques mil- 

 liers de siècles; mais qu'est-ce que cette durée vis-à-vis de 

 l'éternité? 



Si l'on cherche avec Mayer ce travail dans la chute des 

 comètes et des aérolithes sur le soleil, sans doute on trou- 

 vera encore là une source notable de chaleur, puisque la 

 chute d'une masse sur le soleil produirait, selon qu'elle se 

 meut plus ou moins directement vers lui, une quantité de 

 chaleur comprise entre celles que fournirait la combustion 

 d'une masse de houille de 4,000 à 9,000 fois plus grande; 

 et celte chute de corps nécessaire à l'entretien de la cha- 

 leur solaire produirait une augmentation de volume im- 

 perceptible après 4,000 ans. Mais encore n'est-ce là qu'un 

 palliatif, et en outre, on voit clairement que la masse du 

 soleil allant en augmentant, il iinira par attirer à lui les 

 planètes, à commencer par les plus rapprochées, de sorte 

 que notre système solaire se réduirait en chaleur. 



Celte alimentation du soleil par la chute des mondes 

 n'est qu'une hypothèse très-probable à la vérité; et fût-elle 

 exacte, il n'y a pas là de quoi effrayer ceux qui croient à 

 l'éternité de l'univers; car la chaleur ainsi produite, affir- 

 meront-ils, pourra de nouveau se convertir en travail et 

 former de cette manière un autre univers. Au reste, il n'est 

 nullement nécessaire que le soleil nous prodigue toujours la 



