même chaleur qu'aujourd'hui; quand elle aura décru, nous 

 diront-ils, les vies qui se manifestent aujourd'hui sur la 

 terre feront place à d'autres vies qui auront moins besoin 

 de chaleur, comme les plantes et les animaux gigantesques 

 de la période antédiluvienne ont fait place à ceux de 

 l'époque actuelle. Toutes ces conséquences n'ont rien d'in- 

 compatible avec la loi de la conservation de l'énergie, la 

 science est obligée de le reconnaître et elle le fait franche- 

 ment. Je n'attends pas moins de sincérité des partisans de 

 la doctrine de l'éternité de l'univers dans l'examen des 

 conséquences de la seconde loi fondamentale qui n'est, 

 comme celle de la conservation de l'énergie, qu'une géné- 

 ralisation des faits observés dans la nature. 



Nous avons vu que la seconde loi conduisait à ce double 

 résultat, d'une part, qu'il y a plus de transformations de 

 travail en chaleur que de transformations en sens inverse, 

 de sorte que la quantité de chaleur augmente constam- 

 ment aux dépens de la quantité de travail; d'autre part, 

 que la chaleur tend à s'équilibrer, à se répartir d'une ma- 

 nière de plus en plus uniforme dans l'espace, et la disgré- 

 gation des corps à s'accroître; il s'ensuit que l'univers se 

 rapproche fatalement de jour en jour, en vertu des lois 

 naturelles, d'un état d'équilibre final de température dans 

 lequel les distances entre les molécules des corps seront 

 arrivées à leur extrême limite, et qui rendra toute trans- 

 formation nouvelle impossible; alors, suivant une expres- 

 sion mémorable reproduite par Tyndall ('), « les éléments 

 seront dissous par le feu. » Tel est donc le terme fatal du 

 monde ; sorti du chaos, il rentrera dans le chaos, avec cette 



(*) La chaleur considérée comme un mode de mouvement, trad. de 

 Tabbé Moigno, p. 435- Paris, E. Giraud. 



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