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 les dalles branlantes recouvrant les ruisseaux d'immôn* 

 dices, tandis que mon guide, nu-pieds, s'attache à mes 

 talons comme mon ombre, et se laisse bêlement conduire 

 par moi. Comme en un rêve agité, fiévreux, je passe à 

 travers tout, obsédé par la crainte de me fourvoyer dans 

 une impasse... 



Je me souviendrai toujours de cette course matinale 

 dans l'inconnu, de ce demi-jour blafard tombant d'aplomb 

 au milieu d'un dédale inextricable semé de trous obscurs, 

 inquiétants comme des gouffres, tandis qu'en haut, entre 

 les toitures ébréchées, les étoiles s'éteignent dans le ciel 

 pâle avec des clignotements d'yeux. 



Je dévale rapidement des passages étroits entrecoupés 

 de marches rustiques arrondies comme des galets. Le jour 

 commence à paraître; j'ai pris le bon chemin ! 



Voici déjà une ruemoinssombre, d'une largeur moyenne, 

 bordée de hautes façades moresques. Çà et là des portes 

 basses (;t mystérieuses s'ouvrent sans bruit à l'approche 

 d'un groupe de fantômes blancs aux allures bibliques. 



Ce sont des femmes de haute caste suivies de leur 

 Ajah (servante) qui, après leurs ablutions, regagnent leurs 

 demeures avant l'arrivée de la foule des croyants. 



Quelques-unes sont jeunes, si j'en juge par la pureté de 

 leurs formes qui se dessinent sous le voile de mousseline 

 humide dont elles sont recouvertes des pieds à la tête. 



D'autres, à mon aspect, se tournent vers la muraille et 

 restent immobiles aussi longtemps qu'elles devinent ma 

 présence. 



Mais je n'ai rien perdu : en Asie, de même qu'en 

 Afrique, les femmes les mieux voilées ne sont jamais les 

 plus favorisées de la nature. 



Enfin, au débouché d'un carrefour ténébreux, une brise 



