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grandeur, et enfin la mosquée d'Aurengzcb, qui se dresse 

 fièrement sur sa haute terrasse et forme, avec ses dômes 

 et ses minarets d'une blancheur éclatante, le couronne- 

 ment de ce merveilleux ensemble. 



Habitué à ne considérer que le côté plastique des 

 choses, j'oublie de vous donner un aperçu historique de 

 la ville. 



Longtemps avant la fondation de Rome (rassurez-vous, 

 ce ne sera pas long), avant la fondation de Rome, dis-je, 

 Bénarès était déjà un foyer intellectuel qui rayonnait sur 

 la majeure partie de l'Asie. 



Plus tard, six cents ans avant notre ère, cette ville 

 devint le berceau de la religion bouddhique par l'appari- 

 tion d'un Prince Charmant comblé de tous les dons de la 

 nature et de la fortune — ceci n'est pas un conte de fées. 

 — Ce jeune philosophe s'appelait Siddharla, nom qu'il 

 échangea contre celui de Çakya-Mouni. 



Après avoir abandonné tous >es biens, il passa plu- 

 sieurs années dans la solitude et le recueillement; puis, 

 quittant sa retraite et suivi de quelques pauvres disciples, 

 il alla s établir dans les environs de la ville, au pied d'un 

 arbre, et y enseigna pour la première fois les préceptes 

 d'une religion basée sur l'égalité absolue, devant le Créa- 

 teur, de tous les êtres, nobles, esclaves ou mendiants. 



Ce prince philosophe et prophète apprit aux Hindous 

 subjugués par son éloquence que la vie n'est qu'une 

 épreuve, et que l'âme, en abandonnant sa triste dépouille, 

 ne peut se rapprocher de la divinité et jouir de la félicité 

 éternelle que si toute son existense terrestre a été consa- 

 crée à l'amour du prochain, au respect de la justice et aux 

 bonnes œuvres. 



