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C'est l'heure où l'augusle métropole, vue de l'extérieur, 

 déroule complètement l'imagination. Le moindre clo- 

 cheton semble menacer le ciel ; on prend un groupe 

 d'arbres pour une chaîne de montagnes, et les vers 

 luisants pour des lanternes. 



L'atmosphère est si douce et si calme que l'on entend, 

 sous la feuillée obscure, le bourdonnement des coléop- 

 tères et des papillons de nuit formant des accords diffus 

 semblables au murmure d'une harpe éolienne. Puis, peu 

 à peu, une rumeur sourde, allant crescendo, nous annonce 

 l'approche des faubourgs; toute la population est dehors, 

 et s'amasse autour des rapsodes débitant d'une voix nasil- 

 larde des histoires interminables; d'horribles faiiuirs, 

 vêtus d'une couche de crasse et de cendres, s'insinuent 

 dans la foule compacte et bigarrée, comme des clo()orles 

 dans un parterre de fïeurs. 



Nous passons une partie de la soirée à parcourir au 

 hasard le dédale des ruelles où le moindre coin, le 

 moindre groupe de figures prend l'importance d'un 

 tableau; on n'a que l'embarras du choix. 



Au centre d'un carrefour éclairé par des lampadaires 

 en 1er forgé, les charmeurs de serpents, le torse nu, 

 enguirlandé de boas luisants et visqueux, font danser les 

 terribles cobras au son plaintif de la flûte en roseau, 

 tandis que des chauves-souris, de l'envergure d'une 

 ombrelle, circulent lourdement dans le rayon lumineux, 

 et frôlent de leurs ailes membraneuses et flasques les 

 turbans des spectateurs. 



Un des cotés de la place est borné par la façade d'une 

 mosquée dont les fenêtres, fermées par des dalles de 

 marbre blanc découpées en dentelle, laissent filtrer la 

 lumière discrète des lampes. 



Les mahomélans en prière entonnent des versets du 



